게리 네빌이 라민 야말을 향해 극찬을 쏟아냈다.

글로벌 축구 매체 '골닷컴'은 8일(한국시간) "네빌은 야말을 지난 50년간 최고의 10대 선수로 극찬했다"라고 보도했다.

매체에 따르면 네빌은 최근 '스틱 투 풋볼' 방송에 출연해 "야말은 지난 50년간 우리가 본 최고의 10대일 수 있다. 작년에 그는 스페인 대표팀으로 유로를 우승했다. 지금 하는 걸 봐라. 17살에 벌써 100경기 출장, 유로 우승까지 거머쥐었다"라고 말했다.

이어 "그 나이에 유로 대회에 출전해 우승하고, 100경기나 소화한 선수는 그 누구도 없었다. 지난 수십 년간 10대 시절에 이런 임팩트를 남긴 선수는 생각나지 않는다"라며 칭찬을 아끼지 않았다.



네빌의 말처럼 야말은 역대급 재능이 분명하다. 야말은 바르셀로나 유스 '라마시아' 출신으로 2022-23시즌 혜성같이 등장했다. 안수 파티처럼 반짝하고 사라지는 선수가 아니었다. 지난 시즌에는 라리가 최연소 선발 기록(16세 38일)과 최연소 득점 기록(16세 87일)까지 갈아치웠다.

올 시즌은 말 그대로 날아다니는 중이다. 지금까지 51경기 15골 20도움을 기록, 리그 도움 1위에 이름을 올렸다. 이 중 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에선 13경기 5골 3도움이다. 즉 큰 무대에서도 증명하고 있는 셈.

야말의 활약 덕분에 바르셀로나는 승승장구를 달리고 있다. 이미 벌써 2개의 트로피를 들어올렸다. 코파 델 레이, 수페르코파 데 에스파냐에서 우승을 차지했다. 리그 역시 선두를 유지 중이다. 비록 UCL 준결승에서 인터 밀란에 밀려 탈락했지만, 성공적인 시즌은 분명하다.

더 놀라운 건 야말의 나이다. 야말은 2007년생으로 아직 17세밖에 되지 않았다. 한국 나이로 치면 고등학생인 것. 그럼에도 경기를 살펴보면 그 나이에 맞지 않는 침착함을 보여주고 있다. 앞으로 얼만큼 더 성장할지 기대가 된다.