1일 다저스타디움에서 라이브 피칭을 하는 LA 다저스 오타니 쇼헤이. AFP연합뉴스

미국프로야구 메이저리그 LA 다저스의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 투수 복귀를 향한 단계를 차근차근 밟아가고 있다.

산케이스포츠 등 일본 매체들은 1일 오타니가 이날 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 뉴욕 양키스와의 홈경기 전 라이브 피칭을 한 사실을 전했다.

이날 라이브 피칭은 경기 시작 3시간 전 시작했는데, 팔꿈치 수술 이후 두번째로 소화한 라이브 피칭이었다. 오타니는 지난달 26일 뉴욕 메츠와의 원정 경기를 앞두고 첫 라이브 피칭을 소화했다. 당시에는 메츠의 홈구장인 미국 뉴욕 시티필드에서 투구를 했다. 이날은 다저스 이적 후 처음으로 다저스타디움 마운드에 올라 더 많은 관심을 끌었다. 오타니는 자유계약선수(FA) 계약으로 다저스 유니폼을 입은 첫 해인 지난해에는 타자로만 경기를 뛰었다.

두번째 라이브 피칭을 앞두고 오타니도 마음의 준비를 단단히 했다. 전날 양키스전에서 시즌 21호, 22호 홈런을 한꺼번에 터뜨리며 팀의 승리를 이끈 오타니는 경기 후 인터뷰에서 “내일(1일) 라이브피칭이 있기 때문에 확실히 컨디션을 정돈해두고 싶다”라고 각오를 다지기도 했다.

이날 오타니는 타자 7명을 상대로 29개의 공을 던졌다. 최고 구속은 156㎞까지 찍었다. 처음으로 상대한 타자의 방망이가 부러지기까지 했다.

피칭하는 오타니 쇼헤이. AFP연합뉴스

데이브 로버츠 LA 다저스 감독은 양키스와의 경기 도중 진행된 FOX스포츠와의 인터뷰에서 “오타니의 라이브 피칭을 아주 잘 봤다”라며 “매주 토요일에 던지고 있다. 오늘(1일)은 30구 가까이 던졌다. 제구는 별로 좋지 않았지만 좋은 느낌으로 끝냈다. 스위퍼, 스플릿, 커터, 투심 패스트볼을 보두 던졌다. 현 시점에서 주력으로 던지고 있는 것”이라고 설명했다.

아직 복귀 시점에 대해서는 명확히 정해두지 않았다. 현재 컨디션대로라면 7월 중순 정도로 에상되고 있다. 로버츠 감독의 기준은 ‘5이닝 75구’였다. 실전 경기에서 이정도의 투구수를 소화할 수 있을 정도가 되면 복귀가 가능하다는 것이다.

로버츠 감독은 “5~6이닝을 던지지 않으면 안 되기 때문에 갈 길이 멀다”면서도 “오타니에게는 긍정적인 하루였다”라고 밝혔다. 다음주에는 더 공 개수를 늘릴 예정이다.

경기 전 투수로서 공을 던졌던 오타니는 이날 1번 지명타자로 출전해 4타수 2안타 2득점을 올리며 ‘강철 체력’을 자랑했다. 다저스는 18-2로 대승을 거뒀다. 로버츠 감독이 “실질적으로 2명 분의 일을 해내고 있는 것”이라고 자랑할만하다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com