사진=MUFC UNION

맨체스터 유나이티드가 빅토르 요케레스 영입에 진심이다.

영국 매체 '더 선'은 7일(이하 한국시간) "맨유가 요케레스 영입 경쟁에서 승리할 준비를 마쳤다"고 보도했다.

1998년생인 요케레스는 현 시점 가장 핫한 스트라이커 중 한 명이다. 본격적으로 이름을 알린 건 지난 시즌부터였다. 잉글랜드 코번트리 시티를 떠나 스포르팅 CP에 합류한 그는 공식전 50경기 43골 14도움을 몰아쳤다. 그의 활약 덕분에 스포르팅은 리그 우승을 거머쥐었고, 나아가 리그 득점왕과 MVP까지 독식했다.

이번 시즌에는 대박을 터뜨렸다. 요케레스는 공식전 52경기에 출전해 54골 12도움을 올리며 물오른 골 결정력을 자랑했다. 단순 리그뿐만이 아니다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서는 8경기 6골 1도움을 올렸다. 자연스레 올 시즌 리그 우승도 스포르팅이 차지했다.



이러한 활약은 빅클럽들로부터 관심을 받기 충분했다. 특히 프리미어리그(PL) 클럽들이 러브콜을 보냈다. 대표적으로 맨유와 아스널. 사실 아스널이 요케레스 영입전에서 선두를 달리고 있었다.

지난달 10일 '아스널 인사이더'는 "아스널은 올여름 이적 시장을 앞두고 요케레스 영입을 위한 본격적인 행보에 나섰다. 1차 이적료로 7,500만 유로(약 1,180억 원)를 제시했다. 이미 선수 측과 개인 합의를 마친 상태다. 구단 간 협상만 완료되면 이적이 빠르게 마무리될 전망이다"고 전한 바 있다.

이후 영국 현지에서는 요케레스의 아스널행이 기정사실화되는 분위기였다. PL 경쟁 구단들조차 아스널이 영입전의 승리자가 될 것으로 내다봤다. 그러나 더 이상 진전된 소식은 나오지 않았고, 현재 벤자민 세스코 영입으로 기울어진 상태다.



이를 틈타 맨유가 가세했다. 아무래도 루벤 아모림 감독의 영향이 큰 모양이다. 실제로 요케레스는 스포르팅 시절 아모림 감독 체제에서 두 시즌간 68경기 66골이라는 경이로운 기록을 세웠다. 이때의 인연을 지금까지도 이어오고 있다. '팀토크'는 "아모림 감독은 맨유 부임 이후에도 요케레스와 꾸준히 연락을 주고 받아온 것으로 전해졌다"고 설명했다.

아모림 감독이 직접 영입에 앞장섰다. '더 선'은 "현재 맨유 감독인 아모림은 요케레스를 데려오는 데 앞장서고 있다. 이러한 움직임은 맨유의 구조조정 덕분에 확보된 재정 여유에서 비롯된 것이다. 실질적으로 맨유가 타 구단보다 유리한 입장에 있다"고 밝혔다.

최근 맨유의 분기별 재무 보고서에 따르면, 짐 래드클리프 구단주의 대대적인 구조조정 이후 총 운영비가 4,160만 파운드(약 766억 원) 줄어 1억 6,210만 파운드(약 2,986억 원)인 것으로 나타났다. 이로 인해 아스널을 제치고 요케레스를 데려올 수 있다는 평가다.

스포르팅 측은 요케레스 판매에 열려 있다. 매체는 "그의 바이아웃 조항은 8,500만 파운드(약 1,565억 원)로 설정되어 있다. 하지만 스포르팅 측은 6,000만 파운드(약 1,105억 원)에 거래에 응할 의향이 있는 것으로 전해졌다"고 이야기했다.

한편, 맨유는 이번 여름 1호 영입으로 마테우스 쿠냐를 품었다. 여기서 그치지 않고 브라이언 음뵈모와 요케레스 모두 영입할 생각이다. 사실상 기존의 공격진을 모두 갈아치운다는 계획이다.