아무리 훌륭한 시스템을 갖춰도 결국 사람이 제대로 운용하지 못하면 무용지물이다. KBO가 올시즌 세계 최초로 야심차게 도입했다는 ABS(자동 투구 판정 시스템·Automatic Ball-Strike System)가 불러온 해프닝이, 결국 국내 심판들의 민낯을 적나라하게 드러내는 나비효과로 돌아왔다.
 
ABS는 카메라의 투구 궤적 시스템을 통해 자동으로 스트라이크와 볼을 판독해주는 장치다. 주심은 음성장비를 통해 전달받은 ABS 판정을 선수들과 관중들에게 알린다. 본래 사람(심판)이 하던 스트라이크 판정을 기계가 대체해 오심을 줄이고 그에 따른 불필요한 갈등이나 경기 지연을 최소화하기 위한 시스템이었다.
 
그런데 지난 14일, 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 NC 다이노스와 삼성 라이온즈의 경기에서 ABS를 둘러싼 사고가 터졌다. NC가 1대 0으로 앞선 3회말 2사 1루, 삼성 이재현의 타석에서 NC 선발 이재학의 2구째 직구를 ABS에서는 스트라이크로 판정했는데 문승훈 주심이 스트라이크 콜을 선언하지 않은 것이다. 심판이 스트라이크 콜을 선언하지 않으면 그 공은 볼이 된다. 판정 내용을 제대로 수신하지 못한 심판의 실수였다.

이후 경기는 그대로 계속됐고 투수가 공 3구를 더 던지고 나서 풀카운트 상황이 되어 문제가 발생했다. NC 벤치 측에서 더그아웃에 배치된 태블릿 PC를 통해 지난 2구가 볼이 아닌 스트라이크라는 사실을 뒤늦게 파악하고 항의에 나섰다. 만일 오심이 인정됐다면 이재현은 그대로 스트라이크 아웃 판정을 받아 공수 교대로 이어졌을 것이다.
 
실수를 인정하는 대신 은폐 선택한 심판들

KBO는 올해 ABS를 도입하면서 각 구단에 판독 결과를 실시간으로 확인할 수 있는 무선 태블릿 PC를 함께 제공했다. 원칙적으로 ABS 최종 판정 결과에 대한 이의는 제기할 수 없게 되어있지만, 문의는 가능하다. 지난 13일 고척에서 열린 롯데-키움전에서는 김태형 롯데 감독이 ABS 판정에 의문을 품고 심판과 대화를 나누는 장면도 나왔다.
 
그러나 이날 심판들은 NC 측의 어필이 늦었다며 받아들이지 않았다. 원칙적으로 경기 상황에 대한 어필은 해당 장면이 벌어지고 나서 다음 투구가 이뤄지기 직전까지 가능하다. 그러나 NC 측은 ABS 투구 판정 결과가 뒤늦게 태블릿 PC에 전송되었기 때문에 항의도 늦을 수밖에 없었다고 항변했다. 현장에서 ABS 제도의 또다른 문제점을 보여준 대목이다.