보스턴 레드삭스 외야수 요시다 마사타카(30), 시련의 날들이 이어지고 있다.

요시다는 26일(이하 한국시간) 열린 클리블랜드 가디언즈와 원정경기 선발 라인업에서 제외됐다.

이날 경기로 클리블랜드 원정 4연전에서 모두 선발 라인업에서 빠졌다.

요시다는 4경기 연속 선발 제외됐다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1보스턴과 5년 9000만 달러 계약의 두 번째 해를 보내고 있는 요시다는 이번 시즌 21경기에서 타율 0.250 출루율 0.333 장타율 0.375 2홈런 10타점 기록하고 있다. 지난 시즌(0.289/0.338/0.445)보다는 살짝 부족한 성적이지만, 주전 자리를 뺏길 성적은 아니다.

지난 21일 피츠버그 파이어리츠와 원정경기에서는 홈런 포함 4타수 3안타 활약했다. 그리고 돌아온 것은 네 경기 연속 선발 제외. 좌절할 수밖에 없는 상황이다.

나름대로 이유는 있다. 알렉스 코라 보스턴 감독은 ‘매스 라이브’ 등 현지 언론과 가진 인터뷰에서 무릎 부상을 안고 있는 라파엘 데버스를 3루수로 내보낼 예정이었지만, 데버스의 몸 상태가 아직 100%가 아니라 3루수대신 지명타자로 라인업에 올렸다고 설명했다. 이 과정에서 요시다가 밀려난 것.

코라는 하루전 가진 인터뷰에서는 “요시다는 우리 팀의 주전 지명타자”라며 요시다의 입지에 대한 생각을 전했다.

그는 이어 “뭐가 문제인지 모르겠다. 어제는 부상자 명단에서 막 복귀한 (타일러) 오닐이 지명타자를 뛰어야 했고, 오늘은 3루 수비 준비가 안된 래피(데버스의 애칭)가 해야했다”며 다른 선수들이 지명타자를 뛰어야 하는 상황이라 부득이하게 요시다가 제외될 수밖에 없었다고 말했다.

요시다는 지난 시즌 수비에서 기대 이하의 모습을 보여줬고 그 결과 이번 시즌 수비에서 기회를 잡지 못하고 있다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1온전히 그의 잘못이라 할 수는 없지만, 요시다도 이런 상황을 자초한 면이 있다. 가장 근본적인 문제는 요시다가 수비가 안되는 반쪽짜리 선수가 됐다는 점이기 때문.

요시다는 지난 시즌 좌익수로 713 1/3이닝 소화하며 -4의 DRS(Defensive Runs Saved)를 기록했다. 수비 득점 가치(Fielding Run Value)는 -12로 리그 백분위 2%로 최하위 수준이었다.

그 결과 이번 시즌은 수비에서 철저히 배제되고 있다. 그가 글러브를 사용한 것은 4월 12일 볼티모어 오리올스와 홈경기 단 한 차례, 이마저도 경기 도중 좌익수로 들어간 것이었다.

로스터의 유연성을 강조하는 현대 야구의 흐름에 반하는 모습이다.

코라 감독도 “지명타자를 두 명을 둘 수는 없다. 나는 (지명타자가) 세 명은 있었으면 좋겠다”며 답답함을 드러냈다.

이제 5년 계약의 두 번째 해다. 앞으로 3년을 더 함께해야한다. 일본프로야구 통산 타율 0.327 OPS 0.960을 기록한 요시다는 이 난관을 어떻게 해쳐나갈까?