샌디에이고 파드리스 신인 외야수 잭슨 메릴(21)이 데뷔 시즌부터 두 자릿수 홈런을 치며 팀 내 대표 유망주다운 퍼포먼스를 보여줬다. 

메릴은 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫포 파크에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스와의 홈경기에 5번 타자·중견수로 선발 출전, 3타수 3안타(1홈런) 3타점 1볼넷으로 만점 활약을 펼치며 샌디에이고의 6-4 승리를 견인했다. 이날 10호 홈런을 때려내며 3시즌(2022~2024) 연속 두 자릿수 홈런 달성을 해낸 '코리안 빅리거' 김하성의 경기력도 돋보였지만, 경기 최우수선수는 단연 메릴이었다. 

메릴은 0-0 균형이 이어지고 있던 4회 말, 도노반 솔라노와 제이크 크로넨워스가 연속 안타를 치며 만든 기회에서 타석에 나섰고, 상대 선발 투수 카를로스 로드리게스의 3구째 싱커를 공략해 가운데 담장을 넘겼다. 스리런포. 

이 홈런은 메릴의 시즌 10호 홈런이었다. 올 시즌 빅리그에 데뷔한 내셔널리그(NL) 타자 중 가장 먼저 두 자릿수 홈런을 때려냈다. 마침 밀워키엔 그보다 유망주 순위(2위)가 훨씬 높았던 잭슨 추리오가 있었다. 그는 올 시즌 출전한 67경기에서 타율 0.223, 7홈런을 기록하며 기대보다 저조한 성적을 남겼다. 이날도 3타수 무안타에 그쳤다. 

샌디에이고는 이어진 공격에서 김하성의 솔로홈런까지 터지며 4-0으로 앞서갔다. 메릴은 2회 첫 타석부터 안타를 친 메릴은 6회 세 번째 타석에서도 안타 1개를 추가했고, 8회는 볼넷을 얻어내며 전 타석 출루를 해냈다. 

메릴은 원래 샌디에이고 유망주 1위이자, 주전 유격수 후보였다. 하지만 김하성과 젠더 보가츠, 매니 마차도가 지키고 있는 샌디에이고 내야진 뎁스를 뚫지 못했다. 마이크 쉴트 감독과 구단은 결국 메릴을 외야수로 기용하기로 했다.

실제로 그는 지난 3월 21일 서울 고척 스카이돔에서 열린 LA 다저스와의 서울시리즈(MLB 개막전) 1차전에서 9번 타자·중견수로 나섰고, 이튿날 2차전에서는 멀티히트를 치며 샌디에이고의 15-11 대승을 이끌었다. 이후 꾸준히 선발 출전하며 주전 중견수를 꿰찼고, 타율(0.290)과 장타율(0.444) 모두 빼어난 성적을 남겼다. 

NL 신인왕 레이스는 이마나가 쇼타(시카고 컵스), 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠), 야마모토 요시노부(다저스) 등 투수진 약진에 밀려 있지만, 타자 중에서는 단연 돋보이는 신인으로 평가받고 있다.