2024 아시아배구연맹(AVC) 아시아여자U18배구선수권대회가 지난 23일 중국과 일본의 결승전을 끝으로 막을 내렸다. 중국이 일본을 세트스코어 3-0(25-22, 25-18, 26-24)으로 이기고 우승국이 됐다. 같은날 펼쳐진 준결승전에선 대만이 태국을 세트스코어 3-0(25-17, 25-21, 25-23)으로 완파했다.

한국은 최종 5위로 여정을 마무리했다. 22일 우즈베키스탄과 5~8위 결정전에서 셧아웃 승(25-7, 25-7, 25-12)을 거둔 뒤 다음날(23일) 5~6위 결정전에서 이란을 한 번 더 세트스코어 3-0(25-21, 25-22, 25-17)으로 격파하고 유종의 미를 거뒀다.

대회 전체적으로 김의성 감독의 구상은 잘 들어맞았다. 김 감독은 이번 대회를 준비하면서 중앙 활용에 많은 신경을 쏟았다고 밝혔다. 확인할 수 있었다. 미들블로커 정아림과 하예지가 중요한 순간마다 속공으로 존재감을 드러냈다. 이에 상대 블로킹 시선이 분산되면서 날개 공격수들에게도 더 많은 기회가 찾아왔다. 주장이자 주포인 박여름이 해결사 면모를 보였고, 박윤서와 김지윤도 득점 사냥에 가세했다. 이들 삼각편대 화력을 중심으로 한국은 대부분의 경기를 쉽게 풀어갔다.

그러나 정작 중요한 경기에선 힘을 쓰지 못했다. 특히 D조 1차예선 대만전(0-3패)과 F조 2차예선 일본전(2-3패)은 무전술에 가까웠다. 리시브(디그)가 아예 안 됐다. 첫 스텝이 꼬이니 이후의 옵션과 전술은 무용지물이었다. 볼을 살려내기 급급했고, 그로 인해 세터가 불안정한 공을 넘겨받으면서 토스 선택지가 좁아졌다. 

일지선다 같은 공격에 상대는 쉽게 대응했다. 빠르게 주도권을 되찾고 한국을 괴롭혔다. 경기 내내 이런 악순환이 반복됐다. 김 감독도 일본전을 두고 “선수들이 투지를 살려 좋은 경기를 펼치긴 했지만, 전반적으로 기량이 많이 차이 났다. 특히 리시브가 안 되다 보니 아쉬운 상황이 많이 연출됐다”고 스스로 평하기도 했다.

리시브뿐만 아니다. 이외에도 한국은 전반적으로 플레이의 세밀함과 완성도가 많이 떨어졌다. 대만전에선 속공을 겨냥한 세터의 토스 높이가 미들블로커의 머리 높이에도 오지 않아 점수를 헌납하는 상황도 있었다. 

하나 더 짚자면 파이프 공격과 스파이크 서브가 전무했단 점도 아쉽다. 강팀을 상대하기 위해선 둘 다 필수로 장착해야 한다. 다방면으로 기본기를 다질 필요가 있는 한국이다.

연령별 대표팀은 당장 결과보단 부족한 점을 점검하고 채워나가는 데 그 의의가 있다. 그럼에도 그간 한국이 이 대회에서 거둔 성적을 고려하면 최종 5위는 아쉬운 결과다. 한국이 이 대회에서 4강 안에 들지 못한 건 사실상 이번이 처음이다. 1997년 대회가 시작된 이래 한국은 불참한 2003년을 제외, 이전까지 한 번도 4위 밖으로 밀린 적 없다.

일본전 직후 한국 선수단은 많은 눈물을 쏟았다. 이때 흘린 눈물을 잊어선 안 된다.