“팀이 응집력을 키울 수 있도록, 나도 기여하고 싶다”

울산 현대모비스는 2021~2022시즌 종료 후 큰 변화를 겪었다. 팀을 18년 넘게 이끌었던 유재학 감독이 일선에서 물러난 것. 유재학 감독이 총감독으로 보직을 변경했고, 수석코치였던 조동현이 사령탑으로 승격했다.

하지만 조동현 현대모비스 감독은 코치 시절 유재학 감독 대신 훈련을 여러 차례 지휘했다. 유재학 감독의 절대적인 신뢰도 받았다. 팀 사정을 누구보다 잘 알고 있고, 현대모비스를 어떻게 이끌어야 할지 알고 있다.

조동현 현대모비스 감독은 기존의 강점(조직력)에 어린 선수들의 에너지 레벨을 더하려고 한다. 어린 선수들을 중심으로, 조직적이고 빠른 농구를 원한다. 시즌 내내 ‘빠른 공수 전환’을 강조하고 있다.

이우석(196cm, G)이 현대모비스의 중심 자원으로 꼽히는 이유다. 이우석은 신체 조건 대비 뛰어난 스피드와 높은 에너지 레벨, 준수한 볼 핸들링을 강점으로 하는 선수. 현대모비스에서 원하는 빠르고 활발한 농구를 가장 잘 구현할 수 있는 자원이기도 하다.

실제로, 이우석은 2023~2024시즌에도 높은 비중을 차지했다. 정규리그 52경기 평균 30분 49초 동안 11.3점 5.1리바운드 3.3어시스트 1.0스틸을 기록했고, 플레이오프에서는 4경기 평균 33분 10초 동안 16.3점 6.8리바운드(공격 1.0) 3.0어시스트 1.3스틸로 맹활약했다.

그러나 이우석은 “지난 시즌을 생각할 시기가 아니다. 감독님께서도 ‘지난 시즌에 잘했다고 해서, 올해도 많이 뛸 거라고 생각하지 마라’고 주문하셨다. 나 역시 처음부터 경쟁해야 하고, 초심으로 돌아가려고 한다”며 ‘차기 시즌 준비 과정’을 더 중요하게 여겼다.



한편, 이우석은 2023~2024시즌 종료 후 대한민국 남자농구 국가대표팀에 포함됐다. 지난 7월 5일과 7일 일본 남자농구 국가대표팀과 평가전을 치렀다. 이정현(고양 소노)과 하윤기(수원 KT) 등 어린 선수들과 함께 나섰기에, 더 많은 걸 경험할 수 있었다.

이우석은 “대표팀에서의 역할과 팀에서의 역할은 다르다. 대표팀에서는 3번을 소화해야 한다. 수비 리바운드 후 빨리 치고 나가려고 했고, 궂은일을 많이 하려고 했다. 그렇지만 대표팀에서의 역할을 완벽히 소화하지 못했다. 잘하고 싶은 마음이 컸기 때문에, 아쉬움이 더 컸다”며 자신의 경기력부터 설명했다.

그렇지만 “어린 선수들 위주로 가기는 했지만, 선수들이 다 같이 한 팀으로 뭉쳤다. 하고자 하는 의지가 컸고, 경쟁력도 증명했다. 다들 한마음올 뛰었기에, 결과가 좋았다”며 팀으로서의 경기력을 돌아봤다.

이우석의 퍼포먼스는 달라졌지만, 현대모비스는 2020~2021시즌부터 4시즌 연속으로 플레이오프에서 졌다. 현대모비스는 플레이오프 시리즈 4연패에 빠졌고, 이우석은 데뷔 후 플레이오프 시리즈를 한 번도 이기지 못했다.

그래서 이우석은 “매년 (플레이오프에서 패했던 걸) 생각하고 있다. 그러나 좋은 외국 선수가 이번에 합류하고, 국내 선수층도 두텁다. 나 개인적으로도 군 입대 직전이다. 다들 제대로 단합한다면, 우리가 좋은 결과를 낼 수 있다. 감독님께서도 그렇게 생각하시는 것 같다”며 ‘플레이오프 승리’를 더 중요하게 여겼다.

마지막으로 “(장)재석이형이 주장이기는 하지만, 나도 리더로서의 역할을 많이 배워야 한다. 팀이 응집력을 끌어올릴 수 있도록, 나도 기여해야 한다. 물론, 내 경기력이 가장 중요하겠지만, 팀을 하나로 만드는 능력을 키우고 싶다”며 각오를 다졌다. ‘개인’보다 ‘팀’을 키우는 능력. 그게 이우석이 정한 핵심이었다.