[스포츠조선 김성원 기자]시간이 거꾸로 가는 주민규(34·울산)가 K리그 통산 역대 23번째 '40(골)-40(도움) 클럽' 가입에 도전한다. 그는 사흘 전인 23일 제주 유나이티드와의 원정경기에서 2골-1도움을 기록하는 '원맨쇼'로 울산의 3대2 역전승을 이끌었다. 2013년 2부에서 K리그에 데뷔한 그는 통산 343경기(K리그1 195경기, K리그2 145경기, 플레이오프 3경기)에 출전해 141골(K리그1 89골, K리그2 52골)-39도움(K리그1 25도움, K리그2 14도움)을 기록했다. 도움 한 개만 더 추가하면 '40-40' 고지를 밟게 된다.

D-데이가 26일이 될 수 있다. 울산은 이날 오후 7시 30분 문수축구경기장에서 대구와 '하나은행 K리그1 2024' 19라운드를 치른다. 주민규의 '몰아치기'가 정점이다. 그는 최근 FC서울과 제주전에서 2경기 연속 공격포인트(3골-1도움)을 올리며 두 자릿수를 달성했다. 이번 시즌 17경기에서 7골-4도움을 기록 중이다. 득점왕 경쟁도 다시 뜨거워졌다. 2021년(22골)과 지난해 득점왕(17골)인 그는 9골로 선두 그룹(이승우·수원FC, 일류첸코·서울, 무고사·인천)을 2개차로 바짝 따라붙었다. 도움 행보도 주목된다. 주민규는 반환점도 돌기 전 지난 시즌 2도움을 넘어섰다. 도움 1위 안데르손(수원FC·8개)과는 4개 차이다.

울산은 최근 선수들의 줄부상과 살인적인 일정으로 베스트11 짜기가 쉽지 않다. 전방에선 주민규의 힘이 크다. 홍명보 감독도 "현재 부상자가 많은 상황인데 주민규가 전방에서 기둥 역할을 해주고 있다. 주민규는 컨디션이 점차 좋아지고 있다"고 칭찬했다. 주민규는 또 통산 공격 포인트 180개로 김은중 수원FC 감독(179개·123골-56도움)을 따돌리고 역대 4위로 올라섰다. 통산 득점에서는 은퇴한 이동국(228골), 데얀(198골)에 이어 3위에 위치해 있다.

주민규는 6일 싱가포르와의 2022년 북중미월드컵 아시아 2차예선 5차전에서 도움 해트트릭과 함께 A매치 데뷔골을 신고했다. 34세54일 만에 터진 감격이었다. 최고령 A대표 발탁(33세333일), A매치 데뷔전(33세343일)에 이은 또 하나의 '금자탑'이었다. 2주간의 A매치 후 그 상승세가 어이지고 있는 셈이다.

주민규는 "홍명보 감독 전술을 이행하다보니 그런 플레이가 나온 것 같다"며 "실력이 향상되는 것보다 책임감이 많이 생긴다. 팀에 돌아왔을 때 안일한 플레이나 마음가짐이 흐트러지는 부분을 보이면 국가대표 자격이 없다고 생각한다. 부담감을 갖고 더 헌신적으로 더 잘하려고 하는 게 달라진 것 같다"고 말했다. 그는 이어 "컨디션이 좋은 상태다. 전과 비교할 때 자신감이 많이 붙은 것 같다. 내 모토는 과거에 연연하지 않고 미래를 생각하지 않는다는 거다. 현실에 충실하려고 한다"고 강조했다.

울산은 K리그1에서 5경기 연속 무패(3승2무)를 질주하고 있다. 대구전도 '필승'이다. 5월 1일 올 시즌 대구와의 첫 만남에서 2대1로 역전승을 거뒀다. 홍 감독은 "지난해엔 압도적으로 나가다 마지막에 어려움이 있었다. 지금 이 상태에서 매경기 결승전이란 생각으로 임해야 한다"고 말했다.