12일 수원KT위즈파크에서 열린 KBO리그 시범경기 KT와 SSG의 경기. 5회말 1사 KT 로하스가 솔로포를 날린 뒤 환호하고 있다. 수원=박재만 기자 [email protected]/2024.03.12/12일 수원KT위즈파크에서 열린 KBO리그 시범경기 KT와 SSG의 경기. 5회말 1사 KT 로하스가 솔로포를 날리고 있다. 수원=박재만 기자 [email protected]/2024.03.12/[대전=스포츠조선 이종서 기자] "전체적으로 수준이 높아졌더라."

로하스는 15일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 KT 위즈와의 시범경기에서 5번타자 겸 좌익수로 선발 출장해 3타수 2안타(2홈런)을 기록했다.

'왕의 귀환'을 확실하게 알렸다. 4년 전 로하스는 KBO리그를 그야말로 평정했다. 2017년 KT와 계약해 KBO리그와 인연이 시작된 그는 2020년에는 142경기에서 타율 3할4푼9리 47홈런 135타점 116득점 장타율 0.680을 기록하며 4관왕(홈런 타점 득점 장타율)과 함께 정규시즌 MVP에 올랐다.

2020년 시즌을 마치고 일본 한신 타이거스로 떠난 그는 2년 동안 부진한 모습이 이어지면서 결국 방출됐다. 지난해에는 멕시코리그에서 뛰었다.

11일 수원KT위즈파크에서 열린 KBO리그 시범경기 KT와 SSG의 경기. 4회말 2사 KT 로하스가 타격 후 숨을 고르고 있다. 수원=박재만 기자 [email protected]/2024.03.11/스위치히터인 그는 좌우 타석 모두 3할 이상의 타율, 두 자릿수 홈런을 때려내는 능력을 보여주면서 투수에게 공포의 대상이 돼왔다.

4년 만에 KBO리그로 돌아온 로하스는 시범경기에서는 시동이 좀처럼 걸리지 않았다. 3경기에서 1안타에 그쳤던 그는 12일 SSG 랜더스전에서 첫 홈런을 날렸다.

이강철 KT 감독은 "그 전에 한 것이 있으니 기다리고 있다. 모르는 외국인 선수가 저렇게 한다면 속았다는 생각이 들 수 있는데 기본적으로 한 게 있다. 본인도 '시즌, 시즌'이라고 하더라"라며 "찬스에서 로하스는 이름값이 있다. 주자가 있을 때와 없을 때 차이가 있지 않겠나"라며 믿음을 보였다.

12일 수원KT위즈파크에서 열린 KBO리그 시범경기 KT와 SSG의 경기. 5회말 1사 KT 로하스가 솔로포를 날린 뒤 환호하고 있다. 수원=박재만 기자 [email protected]/2024.03.12/'전성기' 로하스의 모습은 15일 한화전에서 나왔다. 첫 타석에서 좌투수 리카르도 산체스의 149㎞ 직구를 받아쳐 가운데 담장을 넘겼다. 초반 분위기를 가지고 오는 한 방이었다.

7회초에는 우투수의 공을 공략했다. 김규연의 147㎞ 직구가 가운데 몰리자 놓치지 않고 받아쳐 좌중간 담장을 넘겼다. 3-7에서 6-7로 추격 발판을 마련하는 홈런.

KT는 7회말 4점을 내줬지만 9회 5점을 내면서 11대11로 무승부로 경기를 마쳤다.

경기를 마친 뒤 로하스는 "정규시즌에 맞춰 컨디션을 끌어올리고 있다. 오늘 좋은 타격 타이밍에 좌·우 타석에서 홈런이 나와 자신감이 생기고, 기분이 좋다"고 했다.

로하스는 "4년만에 KBO에 오니 (아직 많은 투수들을 상대해보지는 않았지만) 젊은 투수들의 평균 구속이 향상 됐고, 전체적으로 수준이 높아졌다. 일주일 남은 시간동안 상대 투수들의 볼배합이나 특징 등을 많이 연구하고 대비해야 할것 같다"고 말했다.

기사제공 스포츠조선

이종서([email protected])